Edades y etapas del desarrollo

Esta entrada nace de la necesidad que el equipo de profesores y profesoras que coordino me ha hecho llegar. A menudo, en las academias de idiomas y otros tipos de centros de educación no formal educadores y educadoras han de trabajar con un rango variado de edades sin contar, en la mayoría de casos, con los conocimientos propios de cada una de las edades con las que están trabajando, lo cual dificulta su tarea, así como el desarrollo de niños/as y adolescentes.

Por esta razón, se me ocurrió escribir una entrada donde, de forma muy general, se dé una visión global de cada una de las etapas del desarrollo de nuestros/as niños/as y, por tanto, de qué es lo que necesitan por parte de la persona adulta que les acompaña, ya sea su madre, su padre, su maestra o maestro, su monitor o monitora de comedor o su niñera o niñero. No olvidemos que absolutamente todas las personas que tenemos contacto con la infancia tenemos una responsabilidad y que hemos de tenerla presente en todo momento.

¿Cómo son los niños/as y adolescentes según la etapa en la que se encuentren? Que nos lo cuenten ellos/as:

Del año al año y medio (12-18 meses)

Cómo soy: me gusta comer con cuchara, incluso si lo derramo todo. Y no te preocupes que lo derramaré y derramaré una y otra vez. Voy a explorarlo todo, tanto lo que está en lo alto como en lo bajo, así que por favor mantenme a salvo. Puede que tenga rabietas porque no tengo otra forma de expresar mis sentimientos o frustraciones. A veces tengo miedo y me agarro fuerte a ti. Me gustan las rutinas: canciones, cuentos, hora del baño… Me gustan las pelotas, los bloques, sacar juguetes, tirar juguetes, separar juguetes, armar juguetes y también los abrazos y mimos. A veces digo "no" y lo digo en serio.

Empiezo a poder caminar solo o sola, aunque todavía me caigo mucho. Puedo saltar. Digo muchas palabras, especialmente la palabra "mío”… ¡porque todo es mío! Si lo quiero, es mío. Si te lo doy y luego cambio de opinión, es mío. Si te lo quito, es mío. Si es mío, nunca será de nadie más, pase lo que pase. Si estamos construyendo algo juntos, todas las piezas son mías. Si se parece al mío, es mío. ¿Te ha quedado claro? ¡Es mío!

También me gusta cuando jugamos al aire libre o vamos al parque. Me gusta estar con otros niños y niñas. Intento quitarme los zapatos y los calcetines. Me gusta construir con bloques.

Qué necesito: déjame tocar cosas. Déjame probar cosas nuevas con tu ayuda cuando la necesite. Necesito límites firmes y consistentes. Por favor, no te olvides de felicitarme. Cuanto más hables conmigo, antes te diré cómo me siento y qué necesito. Necesito que me observes y entiendas por qué estoy enfadado o enfadada. Necesito tu comprensión y paciencia. Quiero tener una rutina, me da seguridad. Necesito que no te importe el desastre que a veces dejo después de haber jugado. También necesito que me digas “lo siento” si cometiste un error o te equivocaste. Y, por favor, ¡léeme cuentos una y otra vez! ¡No dejes de leerme cuentos!

Año y medio – dos años

Cómo soy: empiezo a definirme a mí mismo/a. Mi capacidad para centrar la atención todavía es limitada. Si me has ayudado, poco a poco voy expresando mis frustraciones mejor. Me interesa todo lo que me rodea. Cuando digo todo es todo, así que prepárate porque soy un explorador/a nato/a. Me gusta hacer torres con cubos. ¡A veces llego hasta hacerlas de 6 cubos! Ya puedo manipular las páginas de un libro y abrir y cerrar cajones.

Qué necesito: necesito que estimules mi imaginación y mi vocabulario, así que sigue leyéndome muchos cuentos. Mantenme a salvo de posibles accidentes porque voy a explorarlo absolutamente todo, me voy a meter donde nadie se ha metido nunca. ¿Compartir? ¿Qué es eso? Me sigue gustando construir y juntar bloques. También me chifla disfrazarme, me ayuda a adentrarme en la piel de personajes que me informan sobre cómo funciona el mundo. Necesito también hacer manualidades, pero adáptalas a mi edad, pues todavía estoy desarrollando mi psicomotricidad fina.

Dos años

Cómo soy: soy cariñoso/a, afectuoso/a y más receptivo/a con los demás. Me preocupo y me siento triste cuando noto malestar entre los/las de mi edad. Me puede incluso gustar agradarte. Ya no te necesito tan cerca para protegerme, pero no te alejes demasiado tampoco, ¿vale? Tengo la capacidad de hacer exactamente lo contrario de lo que tú quieres. Puede que sea poco flexible y que no esté dispuesto/a a esperar o a ceder. Puedo incluso llegar a ser un “mandón” o una “mandona”. La palabra “yo” es una de mis favoritas. De hecho, me encanta. Tengo mis miedos, sobre todo a ciertos sonidos, a la separación, a objetos cotidianos que se mueven o a algunos perros grandes. Todavía soy incapaz de centrar la atención durante largos periodos de tiempo.

Qué necesito: necesito continuar explorando el mundo… el barrio, los parques, la biblioteca, las tiendas, etc. Me gustan mucho mis rutinas, así que si has de cambiarlas, hazlo despacito. Necesito que veas lo que hago bien y que me FELICITES por ello. Cuando empiece a decirte “no”, dame al menos dos opciones más. Necesito que tú tengas el control y que tomes las decisiones adecuadas cuando yo no puedo. Me suele ir mejor cuando lo has planeado y pensado con antelación, pues me da seguridad. Sé FIRME (no autoritario/a) con los límites y las reglas, pero no te pongas nervioso/a ni me grites cuando las olvido o no estoy de acuerdo con ellas. Házmelo saber de manera CALMADA. Porfa, ten paciencia porque estoy haciendo todo lo posible para agradarte y complacerte, aunque no esté actuando de esa manera.

Tres años

Cómo soy : ¡cuidado! ¡Estoy lleno de energía física! Hago las cosas a mí manera. Mi cerebro es una gran esponja que lo absorbe todo. Necesito socializar y estar en contacto con otros/as niños/as de mi edad. Estoy lleno de preguntas, muchas de las cuales siempre son… “¿y por qué?” Me encanta el juego simbólico donde soy otro/a personaje y también garabatearlo todo. Empiezo a tener confianza a la hora de usar el orinal y por la noche puede que me haga pipí o puede que no. Como mejor aprendo es jugando y probando cosas nuevas. A veces me gusta compartir… Empiezo a escuchar más y también a entender cómo puedo resolver mis problemas.

Qué necesito: me interesa saber sobre todo, así como entender las palabras. Si me animas a hacerlo, empezaré a usar más las palabras en lugar de dar golpes, llorar o empujar. Necesito jugar, cantar y ponerme en la piel de otros/as a través del juego.

Cuatro años

Cómo soy: estoy en una etapa activa en la que me pasaría el día corriendo, saltando y escalando. Me encanta preguntar “¿por qué?" y "¿cómo?" Me interesan los números y el mundo que me rodea. Disfruto jugando con mis amigos. Me gusta ser creativo con mis dibujos y que sean diferentes de los de los demás. Tengo curiosidad por saber qué se siente al dormir en una casa ajena, pero todavía no estoy seguro/a de estar preparado/a para hacerlo. Es posible que quiera ser como mi hermano/a o primo/a mayor y sobre todo… ¡me llena de orgullo saber lo MAYOR que soy ahora!

Qué necesito: necesito explorar, probar y poner a prueba los límites. Éstos me ayudan a comprobar que eres la persona adulta que necesito para sentirme seguro. Que me des espacio para crecer y explorar no significa que me tengas que dejar hacerlo todo. Necesito límites razonables que me protejan a mí y a los demás. Eso sí, hazme saber claramente qué es lo que se espera y lo que no y cuando sobrepase el límite no te molestes en darme explicaciones complejas. Sentiré dolor cuando me los recuerdes, pero después me sentiré mucho más seguro/a, créeme. También necesito que me des opciones e ir aprendiendo las cosas a mi manera y a mi propio ritmo. No tengas prisa, mi interés se despertará cuando las necesite  y la necesidad me llevará a aprenderlas. Puedes etiquetar los objetos y ayudarme a narrar y describir las cosas que me suceden y que siento. Así aprenderé a utilizar palabras nuevas.

Cinco años

Cómo soy: mi crecimiento se va ralentizando. Ahora tengo un buen control motor, pero mis músculos más pequeños no están tan desarrollados como los grandes para poder saltar. Mi nivel de actividad sigue siendo alto y mi juego tiene una dirección. Me gusta escribir mi nombre, dibujar, hacer proyectos e ir a la biblioteca. Ahora estoy más interesado/a en hacer actividades en grupo, compartir cosas y también en mis sentimientos. De vez en cuando me gusta pasar tiempo tranquilo/a, lejos de los demás niños y niñas. Puedo estar nervioso/a por empezar el cole.

Qué necesito: necesito que me des la oportunidad de jugar mucho. Necesito hacer cosas por mí mismo/a. Me gusta poder decidir cómo mejor aprendo cosas nuevas, pero, sobre todo, necesito tu amor, tu seguridad y que me recuerdes que soy importante. Necesito tiempo, paciencia, comprensión y atención, pero que sea de calidad y sincera. Necesito que cuando estés ahí, cuando juegues conmigo, lo hagas de verdad y no que estés enviando WhatsApps a tus amigos/as o haciendo la lista de la compra mientras tanto. Puede que te parezca que no, pero sí que me doy cuenta.

Estoy aprendiendo quién soy y cómo encajo con los demás, así que necesito saber cómo me está yendo de una manera positiva. Entiendo más sobre las cosas y cómo funcionan, así que puedes darme una respuesta más detallada. Tengo una gran imaginación y me encanta actuar y jugar a ser otro/a. Aunque estoy creciendo y empezando a ser más alto/a, tu regazo sigue siendo uno de mis lugares favoritos J

Seis años

Cómo soy: cariñoso/a. Me entusiasma la escuela y casi siempre voy con muchas ganas. Soy egocéntrico/a y puedo llegar a ser bastante exigente. Ahora me veo como un niño/a grande. Puedo ser impaciente, queriendo que mis demandas se cumplan YA. Sin embargo, me puede llevar una eternidad hacer cosas ordinarias del día a día. Ahora me gusta estar con niños y niñas mayores más que con los/as más pequeños/as. Es muy probable que tenga a un mejor amigo/a y que  a veces excluyamos a un tercero/a.

Qué necesito: puede que éste sea mi primer año de cole. Sé que puede ser divertido, pero también da miedo, así que acompáñame en el proceso. Necesito que me proporciones un lugar seguro. Las rutinas y la consistencia son muy importantes. No aceptes un límite que no he querido respetar un día y me corrijas ese mismo comportamiento al día siguiente. Si lo haces así, me provocarás confusión. Establece y explícame las normas sobre las rutinas diarias. Necesito que me elogies por lo que estoy haciendo bien. Ayúdame a organizarme.

Siete años

Cómo soy: suelo ser más callado/a y sensible con los demás que a los seis años. A veces puedo herir los sentimientos de mis amigos/as, pero realmente no es mi intención. Todavía no sé gestionar bien mi dolor. Tiendo a ser más educado/a y agradable a las sugerencias de las personas adultas. Ahora soy más consciente del trabajo que hago en la escuela y empiezo a comparar el mío con el de los demás. Quiero que tenga una buena presentación. Si cometo errores o me equivoco, puedo frustrarme fácilmente.

Qué necesito: necesito contarte mis experiencias y necesito la atención de otros adultos que me escuchen y entiendan mis sentimientos. Por favor, no me decepciones ni me digas que no soy capaz de hacerlo… ¡Ayúdame a aprender de una manera positiva y constructiva! Revisa mis tareas de lectura y escritura, pero no las hagas por mí. Déjame pasar tiempo con mis amigos/as y jugar todo lo posible. Ah, y no lo olvides, todavía necesito abrazos, besos y que me cuentes un cuento antes de irme a dormir.

Ocho años

Cómo soy: mi curiosidad y entusiasmo por explorar cosas nuevas continúan creciendo. Ahora los/as amigos/as son más importantes. Disfruto jugando y estando con ellos/as. Puede que el recreo sea mi "asignatura" favorita. Puede que te siga por la casa solo para descubrir qué sientes y qué piensas, sobre todo de mí. También estoy empezando a ser consciente de los adultos como individuos y tengo curiosidad por lo que hacen en el trabajo. Tanto en casa como en el cole puedo ser de gran ayuda. ¿Me das alguna responsabilidad y me dejas que te ayude?

Qué necesito: he estado desarrollando el concepto que tengo de un “yo” independiente, por lo que afirmo mi individualidad y es probable que esto lleve consigo conflictos. Se espera de mí que me lleve bien con los demás, que sepa leer, etc. Que sepas que tus expectativas tendrán un gran impacto en mí, así que cuidado. Necesito que me apoyes y que premies mi esfuerzo. Solo así cultivarás mi deseo por seguir aprendiendo y mejorando. Explícame que cada uno/a aprendemos de una manera diferente y que todos/as tenemos diferentes ritmos. Dime que lo más importante es el esfuerzo y no los resultados. Y no lo olvides, los niños y niñas de ocho años nos pasamos el día ocupados, ¡por lo que tenemos mucha hambre!

De los nueve a los trece años (preadolescencia)

Cómo soy: tengo mucha energía y las actividades físicas son importantes para mí. Me gusta participar en deportes y actividades grupales. Me gusta la ropa, la música y mis amigos/as. Me encantan las mascotas. Empiezan a invitarme a menudo a pasar la noche en casas de amigos/as. Quiero elegir mi corte de pelo. Creo que mi vida social es más importante que la escuela. Las niñas solemos ser más altas y pesar más que los niños. Algunas podemos empezar a mostrar cambios típicos de la pubertad, lo cual nos confunde y nos cohíbe. Necesito un buen acompañamiento en este sentido. Me siento poderoso/a e independiente, como si supiera todo lo que hay que hacer y cómo hacerlo. Puedo pensar por mí mismo/a y quiero ser independiente. Empiezo a ansiar ser adulto/a.

Qué necesito: necesito que mantengas abiertos los canales de comunicación estableciendo normas y explicándome las razones, siendo buen/a oyente y planificando con antelación cualquier cambio en mi horario o calendario. Acuérdate de que todavía soy un niño/a, así que no esperes que actúe como una persona adulta. Has de saber que quiero tener un papel activo en casa y en la escuela, que me gusta ayudar a planificar actividades y que se me tenga en cuenta a la hora de tomar decisiones. Cuando ya haya cumplido los once años, es posible que esté listo/a para quedarme solo/a en casa alguna vez y cuidar de mí mismo/a de vez en cuando. No obstante, todavía necesito tus ánimos y tu ayuda en algunas tareas.

De los trece a los veinticinco años (adolescencia)

Cómo soy: soy más independiente que antes, pero muestro algo de timidez y puede que me muestre cohibido/a o acomplejado/a. Pienso más como una persona adulta, pero no te confundas, todavía no lo soy, aunque es cierto que me gusta hablar de problemas en el mundo de las personas adultas. Me gusta pensar por mí mismo/a, y aunque a menudo estoy confundido/a, mis opiniones son importantes para mí y quiero que los demás las respeten. También deseo inventar nuevas formas de hacer las cosas, así como cuestionar todo lo que me has contado hasta ahora. ¿Por qué tiene que ser así? Por primera vez sé que sé y muchos temas que para ti son ordinarios a mí me parecen extraordinarios.

Me estoy alejando de mi familia y de mis profesores/as y los amigos son más importantes que nunca. Para ganármelos, a veces actúo de maneras que los adultos no están de acuerdo. Siento una emoción enorme a hora de pasar por situaciones de riesgo, aunque después suelo arrepentirme. La aprobación y gratificación que me produce que mis amigos/as aprueben mi comportamiento hace que merezca la pena. Por ello, todavía necesito límites y normas razonables establecidas por personas adultas. Por otro lado, soy más comprensivo/a y cooperativo/a. No necesito que me cuide nadie, puedo valerme por mí mismo/a u observar a los/as demás.

Qué necesito: necesito saber que mi familia y mis profesores/as están ahí sin juzgarme y sin importar las veces que me tropiece en mis intentos de crecer y madurar. No me digas que actúo como un niño/a mayor o como un adulto/a inmaduro/a porque no soy ninguna de las dos cosas. Soy adolescente. Crecer es un asunto serio y necesito reírme y jugar mucho para estar contento/a y mantener el equilibrio. Tengo cambios emocionales y a menudo percibo miradas y comentarios como posibles amenazas, así que es probable que esté irascible y reaccione a la primera de cambio. Además, a veces si estoy cansado/a, enfadado/a o excitado/a puede que tome decisiones no acertadas y me cueste auto-controlarme. Mi cerebro está madurando. ¡Dame tiempo! Necesito que entiendas que estoy haciéndolo lo mejor que puedo y que me animes a ver mis errores como oportunidades de aprendizaje.

Ante todo, no dejes de estar ahí, aunque lo que yo te muestre sea que mis amigos/as son más importantes, necesito saber que sigues siendo la persona adulta que está ahí para protegerme y así poder acabar de desarrollarme de forma segura. Te pido por favor que no te rías ni hagas bromas sobre mi ropa, mi corte de pelo, mi novio/a, pues tengo el autoestima muy baja. Estoy configurando mi identidad y descubriendo la sexualidad. Nunca me había sentido atraído de esta forma por un igual. Estaría bien que me mostrases las diferentes posibilidades que existen sin hacer prevalecer ninguna sobre la otra para que, a mi ritmo, pueda expresar y entender cuál es mi opción. ¡Es muy confuso! También necesito privacidad e intimidad, así que respeta mi propio espacio.

Si de verdad quieres conectar conmigo, no me grites, pues prestaré más atención a tu enfado que al contenido de tus palabras y deja de amenazarme con castigos, así no me motivarás. Será mucho más fácil que me motives con la perspectiva de una recompensa y si ésta es social, mucho mejor. Por ello, aprender haciendo un servicio para la comunidad me hará ver que soy parte de un todo y me producirá una gran satisfacción. No olvides que estoy buscando mi lugar en el mundo. 

Espero que esta entrada os haya sido útil y os ayude a acompañar a los niños, niñas y adolescentes que se topen en vuestra tarea como agentes educativos/as.